「日本の夏」15　「蓮」②　「不忍池」(1)東都第一の蓮池

　徳川幕府が開かれ、江戸が日本の中心に据えられるようになると、その場所を鎮護する必要が生じる。そこで選ばれたのが、江戸城の鬼門（艮【うしとら】丑と寅の間＝北東）への寺院の造営。慈眼（じげん）大師こと天海僧正（1536－1643　家康・秀忠・家光が帰依した天台宗の僧侶）の誓願によって、寛永2年（1625）に寛永寺の本坊が創建される。寛永寺の山号は東叡山。東にある比叡山と云うことを意味する。比叡山延暦寺は、天台宗の総本山であり、天海は比叡山を江戸の地に移し替えることで、江戸城の鎮護とし、江戸という新興都市を権威付けようとしたわけだ。

　天海は、ただ寺院のみを移し替えようとしたわけではない。比叡山の麓には琵琶湖があり、そこには竹生島（ちくぶじま）が浮かび、弁財天が祀られている。その構図全体を江戸に移入しようとした。不忍池を「琵琶湖」にするために、不忍池に中島を築き、弁財天を祀ることとなった（厳密には、それ以前より中島の北に小さな島があり、そこに弁財天が祀られていた）。天海僧正は不忍池の魚鳥をとることを禁止し、また供養のために魚鳥や亀などを放つ「放生池」（ほうじょうち）と定め、そこに紅白の蓮を植えた（現在は紅色の蓮、「紅蓮（ぐれん）」のみのようだが）。

　このように不忍池は仏教的な要素を根底に持った、特権階級の所有物として誕生しながら、やがて庶民の憩いの場として発展していく。吉野と桜、隅田川と都鳥のような「歌枕」（古典若の歴史の中で、歌に幾度も詠まれた名所）と「景物（けいぶつ）」（「歌枕」に関連する自然物）の組み合わせのように、不忍池と蓮も新しい組み合わせとなっていく。

　延宝8年（1680）刊の『江戸方角安見図鑑』では、不忍池に蓮が描かれている。また戸田茂睡が著わした江戸名所案内書の『紫の一本（ひともと）』（天和3年【1683】頃成立）でも、この地について「池のこなたの汀のさざ浪、蓮の枯葉のうかびたるも見ゆれど」とある。江戸中期の代表的な江戸の地誌『江戸砂子（すなご）』（菊岡沾涼［せんりょう］著　享保17年【1732】刊）には不忍池についてこう記している。

「東叡山の麓にして、天台四観の湖水浪しづかにして、紅白の荷葉（「かよう」、「荷」＝蓮）は水面をふさぎて、ただ芝の如し」

　芝のように水面を覆う一面の蓮。不忍池についてではないが、池をおおいつくす蓮の様子は西行も詠んでいる。

　　　　「おのづから月やどるべきひまもなく池に蓮（はちす）の花咲きにけり」

　このイメージを伝える江戸時代の浮世絵にはお目にかかったことはないが、「昭和の広重」と呼ばれた川瀬巴水（はすい　1883年【明治16年】－ 1957年【昭和32年】）の「芝弁天池」（増上寺境内の南西隅にあった蓮池。池の中島に弁財天を祀っていたことから「弁天池」とも呼ばれた。太平洋戦争後は、埋め立てられ小さな人工池となる）は不思議な魅力に満ちた作品だ。

　この芝増上寺内の弁天池や赤坂の溜池も江戸の蓮の名所だったが、東都一の蓮の名所はなんと言っても不忍池だった。江戸後期の『江戸名所花暦』（岡山鳥著・長谷川雪旦画　文政10年【1827】刊）や『江戸名所図会』（斎藤幸雄著・長谷川雪旦画　天保5・7年【1834・36】刊）にはこうある。

「花盛りのころは、朝まだきより遊客（ゆうかく）、開花を見んとて賑はふ。実に東雲（しのめ）のころは、匂ひことにかんばしく、また紅白の蓮花（れんげ）、朝日に映ずる光景（ありさま）、たとへんに物なし。」（『江戸名所花暦』「不忍池」）

「東叡山の西の麓にあり。江州琵琶湖に比す。不忍とは忍の岡に対しての名なり。広さ方十丁ばかり、池水深うして旱魃にも涸るることなし。ことに蓮多く、花の頃は紅白咲き乱れ、天女の宮居（みやい）はさながら蓮の上に湧出するがごとく、その芬芳（ふんぽう＝よい香り）遠近の人の袂を襲ふ。」（『江戸名所図会』）

揚州周延「不忍池」

広重「東都名所　上野東叡山全図」

「竹生島祭礼図」

『江戸方角安見図鑑』寛永寺、不忍池

広重「江戸名所　溜池山王の社」

川瀬巴水「芝弁天池」

広重「東都名所　上野不忍蓮池」