「何を以てか歓娯を得ん」

若き日の高杉晋作の詩　　

           「　百年一夢の如し　　　          何を以てか歓娯を得ん

　          　自ら笑う平生の拙 　　　　　 区々として腐儒をまなぶ」　　　

（　百年生きたとしても人の一生は夢のようにはかない　　　　　

      そんな人生をどう生きれば喜び楽しく過ごせるのだろうか　　　　　

　　普段の自分の下手な生き方を自ら笑うしかない　　　　　

　　こせこせと役にも立たない古臭い儒学を学んでいる　　　　）　

　嘉永6年（1853年）晋作15歳の時、ペリーが来航し、翌年日米和親条約が結ばれ200年来続いた太平の夢は破られる。安政元年（1854年）2月、父に従い江戸に赴いた16歳の晋作は、はからずも黒船騒動を体験。危機感を募らせて帰国後、明倫館に再入学。剣術だけでなくやっと学問にも打ち込み始める（もともと勉強嫌い。久坂玄瑞とはそこが大きく異なる）。しかし、学問に熱中すればするほど、形式的な解説を中心とする明倫館の授業に、物足りなさを感じ始める。その頃書いたのが上記の詩。自分の心が満たされない晋作は、新しい師を求め始める。そして親友久坂玄瑞から紹介されたのが吉田松陰だった。この時、晋作19歳。亡くなったのは29歳。わずか10年の間に、今も人々を魅了してやまない「粋な志士」（勝手に自分で名付けている）として激動の幕末日本で暴れまわった（「鼻輪のない暴れ牛」と呼ばれた）。

　そして死の間際に詠んだとされる、上の句だけの和歌

　　　　　「おもしろき　ことも無き世に　おもしろく・・・・・」

　高杉晋作を理解するカギは、彼を貫いていた「何を以てか歓娯を得ん」の想いではないか。心の底から喜び、笑い、悲しみ、泣くことができる人生、自身の全的感情を満足させ、そのためなら死も厭わないような生き方を求め続けた「求道者」（ただし禁欲的ではなく快楽的な）だったように思う。

（高杉晋作肖像写真）

（下関市功山寺　　「高杉晋作挙兵騎馬像」）